Kansas / Point Of Know Return

　Kansasの５作目Point Of Know Return。アルバムの邦題は「暗黒への曳航」です。１９７７年のリリース。国内盤発売当時のキャッチコピーは「伝説と未来が交錯する、幻夢の音迷宮（サウンド・メクロポリス）！カンサス激情のヘヴィー・スリル！」。何だかよく分からないものの、この音の凄まじさをどうにか伝えようとする力みが感じ取れます。「曳航」って言葉もなんだかですが、まぁ、レコ会社さんの苦労が感じ取れて微笑ましいところです。

このアルバムは、全米アルバムチャートの４位にまで上り詰め、４００万枚の売り上げを記録したKansas最大のヒットアルバムです。前作に比べ対旋律や随所に配置された装飾音がより緻密になり曲そのものの管弦楽的効果が高められて煌びやかに変貌しています。

アルバム全体の楽曲の配置は、ＡＢ面ともに最初はシングル志向の曲、後半はプログレ色の強い大作という構成です。このアルバムは、そうした構成の秀逸さに加え、内容の異なる全１０曲を包み込む不思議な整合感、オルガン、ムーグ（最近はモーグって書くみたいですね）、ピアノ、バイオリン、ブライトなギターの音色などが醸し出す重厚荘厳な響きにより、一種コンセプトアルバムかとも思えるほどの一体感があります。

　収録曲は、Side 1 - 1.Point of know return(3:14) 2.Paradox(3:50) 3.The spider(2:03) 4.Portrait(he knew)(4:39) 5.Closet chronicles(6:30) 、Side 2 - 1.Lightning's hand(4:24) 2.Dust in the wind(3:28) 3.Sparks of the tempest(4:18) 4.Nobody's home(4:39) 5.Hopelessly human(7:09) の１０曲。

ヒットチャートで最も上位に昇ったのはDust in the wind。この曲は、これまでのkansasからすれば異色とも思えるアコースティックギターのアルペジオをバックにしたバラードでした。もともとケリー・リヴグレンがフィンガリングの練習用に書いた曲だそうです。

４曲目の神秘の肖像は、作者ケリー・リヴグレンによればアインシュタインを歌ったものだそうです。極めて緻密且つ重厚なオーケストレイションが施されたプログレ大作としては、５曲目の孤独な物語、終曲の望みなき未来が挙げられます。

孤独な物語は、オルガンをバックに切々と歌い上げられるハワード・ヒューズ（アメリカの実業家・映画製作者・飛行家・発明家）の物語、神話の世界を描いた映画のクライマックスでも見るような厳めしい中間部等々非常に重みのある曲です。

望みなき未来は、冒頭いきなり、とてもロックバンドの演奏とは思えない重圧な管弦楽団的なアンサンブルで始まる曲です。これを聴かされてしまうと、もう他に比較すべきバンドなど存在しないというしかないです。不自然な超絶技巧やトリックなど皆無、奇妙な前衛性など論外って感じでしょうか。ひたすらポップ且つ重厚です。

イエス、クリムゾン、ジェネシス、フロイドさえ何だという気持ちにさせられるくらいに楽曲の構成力といい演奏力といい完璧過ぎるほどに完璧です。このように、私的には、Point of know returnは、プログレッシヴ・ロック史上最高の唯一無二のアルバムです。賛美の言葉をいくら重ねても語り尽くせないのですが、さらに加えれば、上記ロイド氏のカバー・アートが一層本アルバムの音楽への思い入れを強くさせてくれるます。

一般にぷろぐれのアルバム、特にシンフォニックロックのカヴァーにはシュール・リアリスティックな絵画が用いられることが多いようですが、このアルバムはその典型です。そして、それが最も成功した一枚であるといえると思います。

このアルバムのカヴァー・アートは、セカンド・アルバムSong for Americaのカヴァーを描きKansasの決定的なロゴをデザインした画家ピーター・ロイドにより描かれました。帰らずの海の果てで落ち行く帆船のイメージは、その後、The Best of Kansas、King Biscuitなどにも描かれたようにKansasを象徴するものとなりました。

古代の地球儀或いは水晶玉の様な球体、地球が球体であるということに相反しその中に映し出される帰らずの海と落ち行く帆船、当該球体を取り巻くドラゴン。表ジャケットでは黄金に輝く雲の中から、裏面では暗紫色の水面から小銀河のような波紋を作り姿を現すドラゴン。裏面のドラゴンが取り囲む、本アルバム以降、レコード盤の中央に貼付されたレーベル・シールのデザインにもなった偶像。どの絵画も想像を限りなく増幅させるに余りあるものばかりです。

　しかし、実はこれだけではなく、アルバムに封入された歌詞カード（輸入盤では内袋）には、テーブルに広げられた古代地図と書物、望遠鏡、それから航海に用いる六分儀などが描かれています。

　そして、歌詞は当該書物に記載され、メンバーや製作スタッフの名前は書物の脇に無造作に置かれた紙片に書き込まれています。また他の紙片にはメンバーの顔がデッサンされているという凝りようなのです。

　このように、Point of know returnは、収録曲の素晴らしさにとどまらず、装丁の隅から隅まで練りに練り凝りに凝ったアルバムだったのです。

　タイトルまでもそうです。Point of know returnのknowは、アルバムタイトルを印象付けるための言葉遊びだそうである。

　ロック全般を見渡してみたときに1977年前後には重要なアルバムが数多く発売されています。Led ZeppelinのSound track from the film The song remains the same、Bostonのファースト、RainbowのRising、ScorpionsのVirgin Killer、EaglesのHotel Californiaなどでです。Kansasの作り上げたこのアルバムは、これらストレートな音作りがなされた大ヒットアルバムと時期を同じくするものです。いい時代でしたね〜。